パソコン上の定型操作（クリック・入力・転記など）をソフトウェアのロボットに覚えさせ、自動実行させる技術。判断はできないが正確な反復が得意で、生成AIとの組み合わせが進む。
RPAは「パソコン操作の録画再生ロボット」です。毎朝システムAから数字をコピーしてExcelに貼り、システムBに入力する——そんな人間がやると心が無になる作業を、寸分違わず繰り返してくれます。2010年代の業務効率化ブームの主役でした。
弱点は、決めた手順しかできず、画面が少し変わると止まってしまうこと。そこに「読んで判断できる」生成AIが加わり、届いた請求書をAIが読み取り、RPAが基幹システムに入力する、といった役割分担が現実になりました。RPAが手足、AIが目と頭、という組み合わせです。
RPAは「決められた手順を確実に繰り返す」技術で、手順書の外では無力です。AIエージェントは「ゴールを渡すと手順を自分で考えて動く」存在で、柔軟な代わりに動作の確実性はRPAに劣ります。経理の月次処理のような固い定型業務はRPA、調査やとりまとめのような曖昧さを含む仕事はエージェント、と適材適所で考えるのが実務的です。
「RPAはAIに置き換えられる」と言われがちですが、当面は融合が本命です。確実に動く手足としてのRPAの価値は、AI時代にも残ります。
マクロはExcelなど特定アプリ内の自動化、RPAはアプリをまたいだパソコン操作全体の自動化です。複数システム間の転記作業のような、アプリ横断の仕事がRPAの主戦場です。
一部は置き換わりますが、確実性が求められる定型処理ではRPAが残ります。実務ではAIが判断し、RPAが実行する組み合わせが主流になりつつあります。
用語を覚えるより、ストーリーで体感するほうが早い。